Esta mañana un turismo en llamas antes de los túneles de El Pardo ha obligado a cerrar dos carriles de la M-40 en sentido A-6 y ha generado retenciones de más de diez kilómetros. La imagen es extrema, pero el patrón es habitual: humo en el retrovisor, olor a plástico quemado o una llama visible bajo el capó. En esos segundos no se negocia con el tráfico: se protege la vida y se deja la vía libre para bomberos y Guardia Civil de Tráfico.
Las señales que suelen preceder al fuego
Muchas averías térmicas avisan antes de abrirse en llamas. Un testigo de temperatura que sube de golpe, pérdida brusca de potencia, olor a cable quemado o humo que entra por las ventilaciones son motivos para encender los intermitentes y buscar salida inmediata, no para «llegar al área de servicio». En diésel, una fuga de combustible sobre el escape caliente puede encender el incendio; en gasolina, a menudo interviene el sistema eléctrico o una fuga en el circuito de alimentación. Los híbridos enchufables y los eléctricos añaden baterías de alta tensión: si el aviso del cuadro indica fallo de tracción o aislamiento, la DGT recomienda no manipular cables naranjas ni intentar apagar el fuego sin formación específica; la prioridad sigue siendo alejarse y avisar al 112 indicando que se trata de un vehículo electrificado.
Orden de actuación en los primeros minutos
1. Señaliza y abandona el carril. Activa el intermitente, mira el espejo y desplázate al arcén o a la salida de emergencia más próxima sin frenazos bruscos. El artículo 130 del Reglamento General de Circulación obliga a no detenerse en la calzada salvo causa de fuerza mayor; en autopista, quedarse en un carril de circulación con el motor caliente multiplica el riesgo de alcance.
2. Para el motor y no abras el capó si hay humo. Corta la alimentación girando la llave o pulsando el botón de apagado (en muchos modelos modernos conviene consultar el manual: algunos recomiendan no cortar de inmediato si el fuego está en el compartimento de batería). Abrir el capó con llamas o humo denso alimenta el fuego con oxígeno. Si solo hay humo leve y conoces el origen (por ejemplo, un plástico rozando el colector), puedes intentar una extinción muy localizada con polvo ABC solo si tienes extintor homologado, sabes usarlo y la salida está despejada; en caso contrario, no lo intentes.
3. Evacua a todos los ocupantes. Salid por las puertas alejadas del humo, subid al quitamiedos o detrás de la barrera de seguridad y alejaos al menos cien metros en sentido contrario al de la circulación. No permanezcáis en el vehículo «a la espera de la grúa» ni caminéis por el arcén en línea con el coche: un alcance a baja visibilidad es una de las causas de muerte en incidencias de este tipo.
4. Llama al 112 y activa la preseñalización reglamentaria. Desde 2026 la baliza luminosa V16 conectada sustituye a los triángulos en muchas situaciones de inmovilización; colócala en el techo desde el interior del habitáculo cuando sea seguro. Indica en la llamada punto kilométrico, sentido de la marcha y si hay heridos o materiales peligrosos. Los servicios de emergencia coordinarán bomberos, sanitarios y Tráfico para cerrar carriles como ocurrió hoy en la M-40.
Si el incendio es de otro vehículo y vas en atasco
Cuando el fuego no es tuyo, la tentación es acercarse a mirar o grabar. Mantén distancia de seguridad: el tanque puede reventar y el humo tóxico se desplaza en segundos. Deja espacio para que llegue un camión cisterna o una autobomba; no uses el carril de emergencia para adelantar «un momento». Si un conductor abandona su coche en llamas en medio de la calzada, no intentes moverlo: aparta tu vehículo solo si puedes hacerlo sin cruzar líneas continuas ni invadir el carril contrario.
Después del apagado: documentos, seguro e ITV
Con el fuego extinguido, la Guardia Civil levantará acta y la grúa retirará el resto. Fotografía los daños solo cuando los servicios lo autoricen. Comunica el siniestro a tu aseguradora; si hubo daños a terceros o a la infraestructura, conserva el número de expediente. Un vehículo con daños estructurales o eléctricos puede quedar fuera de servicio hasta pasar una inspección técnica extraordinaria: conviene anotar fecha del incidente, taller de destino y citas pendientes para no circular con la ITV caducada tras una reparación mayor. Si llevas un registro digital del historial de mantenimiento en CarDiary, ahí puedes guardar la factura del remolque y las órdenes de reparación junto al resto de intervenciones del coche.
Prevención que evita repetir la escena
Revisa manguitos de refrigeración, fusibles mal dimensionados y restos de aceite en el compartimento motor en cada servicio. Un olor persistente a escape dentro del habitáculo merece revisión antes del próximo viaje largo. En viajes con mucha carga o remolque, vigila la temperatura en cuestas prolongadas y baja marcha antes de que el ventilador entre en régimen continuo. Ningún ahorro de tiempo compensa convertir tu coche en un obstáculo ardiente en una vía tan transitada como la M-40 o la A-7, donde hoy también se han registrado colisiones en cadena por alcances en hora punta.
